Tras el brote inicial de nueva gripe en México en abril de 2009, en pocos meses la enfermedad alcanzó los cinco continentes y provocó miles de muertes. La OMS se preparó para lo peor. Por ahora los pronósticos más pesimistas no se han cumplido. Aún así la OMS recomienda no bajar la guardia.

• ADN, 19/4/10: Chan: Comité de Expertos que revise gripe A tiene que hacer un trabajo crítico
• La Voz de Galicia, 7/4/2010: La primera oleada de gripe A mató a 17.500 personas y afectó a 213 países
• La Voz de Galicia, 24/2/2010: La OMS dice que no es oportuno cambiar de fase pandémica de la Gripe A
• RTVE, 7/2/2010: La pandemia de gripe A continúa su declive en el mundo
• Público, 26/1/2010: La alerta sanitaria por la gripe A ha salvado a 3 de cada 4 pacientes en las UCIs
• El Correo Digital, 31/12/2009: La gripe deja de ser una epidemia en España
• El País, 11/12/2009 La epidemia de gripe A empieza a remitir
• El Correo Digital, 21/11/2009 Descubren una mutación grave del virus de la gripe A
• La Vanguardia, 16/11/2009 Arranca la campaña de vacunación contra la gripe A en todas las comunidades
• Público, 09/10/2009: Estudio sobre gripe confirma que H1N1 es más grave en jóvenes
• La Voz de Galicia, 13/9/2009: La Xunta inicia mañana la campaña divulgativa sobre la gripe A
• La Opinión A Coruña, 3/9/2009: El 80% de los pacientes con gripe tienen el AH1N1
• La Voz de Galicia, 1/9/2009: Sanidad encarga vacunas de la gripe para el 60% de la población
• La Voz de Galicia, 27/8/2009: Primera víctima mortal en Galicia por gripe A
• El País, 22/8/2009: La OMS pronostica una "explosión" de nueva gripe en invierno
• Público, 22/8/2009: España dispondrá de 14 millones de dosis de oseltamivir "por si acaso"
• El País, 5/8/2009: La pandemia de gripe A ya ha causado 1.100 muertos
• El País, 28/7/2009: Sanidade dice que la gripe A afectará al 25% de los gallegos
• El País, 15/07/2009: Argentina supera a México en número de muertos por la nueva gripe
• Ser, 30/06/2009: Primera muerte por gripe A en España
• Público, 14/6/2009: Muere el primer europeo por la gripe A
• El País, 11/6/2009: La OMS declara la pandemia de gripe
• El Mundo, 14/05/2009: La OMS descarta que el virus de la gripe saliera de un laboratorio
• La Voz de Galicia, 7/5/2009: Canadá completa la descodificación genética del virus A(H1N1)
• El Mundo, 30/4/2009: ¿El 'paciente cero' de la gripe porcina?
• El País, 29/4/2009: España sufre el primer contagio entre humanos fuera de México
• Cadena SER, 29/4/2009: La OMS eleva a 5 el nivel de alarma
• El País, 28/4/2009: La gripe porcina salta fronteras
• 20 minutos, 28/4/2009: La OMS eleva al grado 4 el nivel de alerta pandémica por gripe porcina
• La Voz de Galicia, 27/4/2009: Detectado en el centro de salud de Mos el primer posible caso de gripe porcina en Galicia
• El País, 24/4/2009: La OMS confirma 18 muertes por una rara gripe porcina en México

• Partes diarios de la OMS (canal RSS, suscríbete para recibir las actualizaciones al instante)

• MAPA INTERACTIVO DE LA PANDEMIA: evolución de los casos sospechosos de nueva gripe, casos confirmados y muertes en cada país.
• Lista y mapa de las muertes por gripe A en España

• Otros google-mapas de la epidemia generados por los internautas

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¿El miedo a la nueva gripe te impediría ir al trabajo?
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Las autoridades dicen…

• «Esta pandemia parece estar en el extremo menos grave del espectro de pandemias que hemos visto en el siglo XX»: Keiji Fukuda, máximo experto en gripe de la OMS (24/2/2010)
• «La OMS actuó correctamente a la hora de dirigirse a los países para que tomásemos todas las medidas de precaución necesarias»: Trinidad Jiménez, Ministra de Sanidad (27/1/2010)
• «Ante la pandemia hay que hacer vida normal»: Trinidad Jiménez, ministra de Sanidad de España (12/6/2009)
• «Quédate en tu casa con tu familia»: Felipe Calderón, presidente de Máxico, en un discurso a la nación (30/4/2009)
• «La peor pandemia del siglo XX empezó leve y se hizo muy grave»: Keiji Fukuda, director general adjunto para seguridad sanitaria de la OMS (27/4/2009)
• «La situación en España está controlada»: Trinidad Jiménez, ministra de Sanidad de España (27/4/2009)
• «Estamos ante una gripe que se trata sin ningún problema»: Pilar Farjas, Conselleira de Sanidade de Galicia (27/4/2009)
• «No hay motivo para la alarma»: Barack Obama, presidente de EEUU (27/4/2009)

Opiniones de científicos:

• «Si la mortalidad de la gripe A fuese alta, se vacunaría todo el mundo»: José Ramón de Juanes, profesor titular jefe del servicio de Medicina Preventina del Hospital 12 de Ocubre de Madrid (1/3/2010)
• «Esta alerta ha sido un simulacro fantástico»: Vicente Domínguez, jefe de medicina preventiva y coordinador de la pandemia de gripe del Hospital Universitario de A Coruña (14/2/2010)
• «La OMS está fuertemente influenciada», pues más de la mitad de sus asesores «está muy relacionado con las farmacéuticas»: Joan-Ramon Laporte, catedrático de farmacología de la Universidad Autónoma de Barcelona (27/1/2010)
• «La gripe A está despertando una alarma excesiva»: Organización Médica Colegial de España (1/9/2009)
• «La inmunización es útil, pero se puede afrontar el otoño sin ella»: José María Martín Moreno, asesor de la OMS (28/8/2009)
• «Todo parece indicar que habrá vacuna»: Anna Vilella, epidemióloga del Hospital Clínic (12/6/2009)
• «No podemos asustar a la gente»: Fernando Rodríguez Artalejo, Catedrático de Salud Pública de la UAM (11/6/2009)
• «La gente no tiene que hacer nada. La pelota está en nuestro tejado»: Tomás Pumarola, microbiólogo del Hospital Clínic de Barcelona (27/4/2009)
• «Una amenaza seria»: Xurxo Hervada, subdirector xeral de Epidemioloxía, Xunta de Galicia (26/4/2009)

Expertos responden a internautas:

• Gustavo del Real, virólogo del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria
• Vicente Domínguez Hernández, jefe de Medicina Preventiva del CHUAC (A Coruña)
• María Neira, directora del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de la OMS

Consecuencias:

• La Voz de Galicia, 25/8/2009: Las empresas gallegas ultiman sus protocolos frente a la gripe A
• La Voz de Galicia, 14/8/2009: La UE descarta el cierre masivo de colegios para frenar la gripe A
• La Voz de Galicia, 13/8/2009: Sanidad quiere adelantar un mes la vacunación de la gripe estacional
• Público, 3/5/2009: Los fabricantes de los antivirales ganan 8.800 millones en bolsa
• El País, 28/4/2009: El miedo a la pandemia asusta a las Bolsas y amenaza la economía

Y un toque de humor

Así vió el brote de nueva gripe en México el humorista Vergara, en su viñeta del diario Público (27/4/2009):

¿Hemos pasado lo peor?

En España, hasta el momento, el pico más alto de la enfermedad en se alcanzó en la semana del 15 al 21 de noviembre, con 373 casos por cada 100.0000 habitantes.
Sin embargo la OMS ha declarado que es prematuro concluir que todas las regiones del mundo han superado el pico de transmisión del virus pandémico H1N1. Las pandemias anteriores se han caracterizado por oleadas de actividad repartidas durante varios meses. Las olas pandémicas pueden sucederse a intervalos de meses, y cualquier señal de "relajación" puede resultar prematura.

¿Cuándo consideraremos que acabó la pandemia?

Después de la primera ola pandémica correspondiente con la fase 6 de pandemia, la OMS establece dos periodos posteriores para facilitar las actividades de recuperación pospandémica:

• En el periodo posterior al de máxima actividad, la intensidad de la pandemia en la mayoría de los países con una vigilancia adecuada habrá disminuido por debajo de la observada en el momento álgido. En este periodo, la pandemia parece remitir; sin embargo, no pueden descartarse nuevas oleadas, y los países han de estar preparados para una segunda ola.
• En el periodo pospandémico, los casos de gripe habrán vuelto a ser comparables a los habituales de la gripe estacional. Cabe pensar que el virus pandémico se comportará como un virus estacional de tipo A. En esta fase es importante mantener la vigilancia y actualizar en consecuencia la preparación para una pandemia y los planes de respuesta. Puede requerirse una fase intensiva de recuperación y evaluación.

¿Fue exagerada la declaración de pandemia por parte de la OMS?

El 11 de junio, la OMS declaró el nivel de alerta 6, es decir, de pandemia. Esta clasificación atiende a la extensión geográfica y no a la gravedad, esto es, tiene que existir contagio sostenido entre humanos y producirse en al menos un tercer país de una región de la OMS diferente.

¿Fue justificado el pánico al nuevo virus?

En la primera semana del brote se confirmaron unos 10 muertos de 250 casos, a los tres meses 779 muertos de 137.258 infectados detectados, y en todo el 2009 un total de 12.799 muertos. Como referencia, los efectos de la gripe estacional son al menos 250.000 muertes y 3 millones de infecciones serias cada año en todo el mundo.
Cuando se creó la alarma sobre este nuevo tipo de gripe, el hecho de ser nueva era lo que la hacía especialmente "peligrosa", ya que sus efectos no estaban suficientemente estudiados. Aunque las cifras no han sido elevadas, la enfermedad en algunos casos sí que puede ser mortal, por lo que conservar ciertas medidas de prevención no está de más. Los análisis genéticos revelaron que el virus es bastante débil pero puede seguir acumulando pequeñas mutaciones, y algunas pueden dar lugar a variedades más agresivas o más contagiosas.

Como medidas frente a la nueva gripe que se avecinaba, algunos países malinterpretaron las palabras de la OMS en cuanto al consumo de carne de cerdo, y prohibieron la exportación de esta carne, como fue el caso de Rusia, o se ordenaron matanzas de cerdos, como ocurrió en Egipto. Posteriormente la FAO, la OMS y la OIE presentaron una declaración conjunta sobre la nueva gripe y la inocuidad del cerdo.

¿Ha mutado el virus?

Una de las características del virus de la gripe es su gran capacidad para mutar, y de hecho cada año suele aparecer una variante nueva. En el caso de esta nueva gripe, hasta el momento se han registrado sólo dos tipos de mutaciones, una es una grave mutación aparecida en Noruega pero que al parecer no ha tenido gran difusión, aunque sí han aparecido una docena de casos en España con dos fallecimientos a sus espaldas. La otra mutación está en relación con la resistencia del virus al Tamiflu, pero sólo se han registrado 4 de estas mutaciones en toda España y unos 100 casos en todo el mundo que se solucionan con la utilización de otro antivírico

¿Por qué nos preocupó tanto esta nueva gripe?

Porque era nueva.

Las gripes estacionales que sufrimos cada año están provocadas por variantes del virus de la gripe que ya llevan tiempo circulando entre personas. Cada año el virus es un poco diferente, porque muta muy fácilmente. Normalmente son pequeñas variaciones (antigenic drift) que permiten a nuestro sistema inmunológico seguir identificando al virus.

La nueva gripe A(H1N1) está provocada por una nueva variante del virus, que nunca había infectado a personas: las defensas de nuestro cuerpo no están preparadas para él y tampoco tenemos vacunas que nos ayuden a combatirlo. Esto explica que la enfermedad se haya propagado por todo el mundo (pandemia). Cuando el virus da un salto entre especies, como este que ha pasado por cerdos y aves, los cambios son tan grandes (antigenic shift) que nuestro sistema inmunológico ya no reconoce al nuevo virus.

¿Era tan peligroso el nuevo virus?

Depende de lo virulento (agresivo) y de lo contagioso que sea. En la primera semana del brote se confirmaron unos 10 muertos de 250 casos, a los tres meses 779 muertos de 137.258 infectados detectados. Como referencia, los efectos de la gripe estacional son al menos 250.000 muertes y 3 millones de infecciones serias cada año en todo el mundo.

¿Mito o realidad?

Tras la alarma inicial, en los primeros 6 meses de la pandemia se han extendido unas ideas tranquilizadoras, que la revista NewScientist examina ante el riesgo de que generen un exceso de confianza:

• Los síntomas son como los de una gripe normal
• Es sólo una gripe suave. Las tasas de mortalidad son incluso más bajas que las de una gripe normal
• Estás a salvo si te mantienes sano. Sólo la gente enferma y débil se ponen realmente mal
• Todo irá bien si como alimentos de agricultura ecológica, tomo vitaminas, me lavo las manos a menudo y bebo muchos líquidos
• No hay problema ahora que tenemos una vacuna. De hecho tenemos, varias
• La vacuna no es segura, ¿por qué arriesgarse para prevenir una gripe suave?
• El virus no se hará más letal
• Cuando acabe esta pandemia estaremos a salvo durante décadas

¿Gripe porcina, gripe mexicana o nueva gripe?

En el comienzo del brote, tanto los medios de comunicación como los gobiernos y la OMS la llamaron "gripe porcina", porque la envoltura del virus es parecida a la de los virus típicos de los cerdos. Pero el nombre no parece adecuado para la epidemia actual que afecta a las personas, y no a los cerdos.

El origen del virus
Algunas instituciones hablan de un brote de "gripe humana de origen porcino". En realidad el causante del brote es una combinación de 4 cepas diferentes de virus de la gripe A (una cepa de gripe humana, una cepa de gripe aviar y dos cepas de gripe porcina). O sea, que la nueva gripe tiene mucha base de porcina y probablemente la combinación de virus se produjo dentro de un cerdo, pues estos animales son «cocteleras de virus». Pero los contagios actuales no se producen por contacto con cerdos.

De ahí el cambio de nombre: el 29/4/2009 la Comisión Europea comenzó a denominarla "nueva gripe", mientras que la OMS decidió al día siguiente llamarle "gripe A(H1N1)", para evitar que la gente piense que es peligroso comer cerdo. El cambio llegó demasiado tarde para todo el ganado porcino de Egipto, que ya había sido sentenciado a muerte.

Otros nombres propuestos son "gripe mexicana", o "gripe norteamericana", que indican el origen geográfico del brote, como se ha hecho con todas las pandemias de gripe del siglo XX: la gripe española (1918-20), la asiática (1957-58) y la de Hong Kong (1968-69).

Si hay pandemia de esta nueva gripe, ¿morirán millones de personas en todo el mundo?

La palabra pandemia indica difusión mundial de una enfermedad, aunque no mate a mucha gente.
Con la gripe española de hace casi un siglo sí coincidieron alta difusión y mortalidad: se calcula que murieron entre 20 y 100 millones de personas.

¿Que pasará ahora? Los avances médicos nos permiten combatir mejor la nueva gripe:

• Sabemos como prevenir los contagios: con medidas de higiene y aislando a los pacientes y a los casos sospechosos.
• Tenemos medicamentos antivirales para tratar a los enfermos.
• Podemos fabricar una vacuna para la nueva gripe: la experiencia de crisis de la gripe aviaria en 2005 hace que estemos más preparados para una reacción rápida.

En sus inicios la nueva gripe está siendo suave. Pero no todo son ventajas: en un mundo mucho más comunicado, el virus se está expandiendo mucho más rápido. Y es más fácil que llegue a países pobres, que tienen muchos menos recursos contra la enfermedad.

Además de factores positivos y negativos hay algo que no podemos controlar ni predecir: la evolución del virus hacia una forma más letal (o hacia una forma más inofensiva). Cuanto mejor se combata esta gripe, menos dejamos al azar.

¿Estamos preparados para una pandemia?

Desde la crisis de la gripe aviar en 2005, la OMS tiene un sistema de respuesta ante la pandemia de gripe, con seis niveles de alerta.

Ahora estamos en fase 6. La calificación de pandemia es el nivel de alerta de máximo de propagación de la gripe. En este contexto la OMS tiene preparado un plan de acción para aislar los focos de infección, tratar la infección y evitar que se extienda más, y al mismo tiempo mantener funcionando la sociedad y la economía de cada país.

La preparación de los países es muy diferente ante esta amenaza. Puedes comparar los planes de respuesta de:

• Reino Unido: UK Influenza Pandemic Contingency Plan (PDF, 572 KB)
• España: Plan Nacional de Preparación y Respuesta ante una pandemia de Gripe (PDF, 2 MB)

Si la cosa se pone fea (el virus se vuelve más agresivo y contagioso), medidas drásticas como cerrar fronteras o cancelar vuelos internacionales sólo ralentizarán un poco la expansión del virus pero no lo pararán.

Sólo la combinación de vacunas y antivirales frenaría la infección masiva, según estudios de simulación matemática publicados por la revista Nature. Y otra reciente simulación sugiere que sería mejor alternar el uso de los dos antivirales que afectan al nuevo virus, para evitar que se haga resistente a ellos.

Consulta las recomendaciones generales de la OMS para la nueva gripe.

¿Cómo puedo saber si tengo gripe A?

Los síntomas de la gripe A son muy parecidos a los de la gripe estacional: fiebre (más de 38º C, sobre todo los dos primeros días), tos, dolor de garganta, moqueo, dolor corporal, dolor de cabeza, escalofríos y malestar general. A veces, también diarrea y vómitos.

En la mayoría de los casos la evolución de los enfermos es favorable. El diagnóstico corresponde siempre a los equipos médicos, y la confirmación final se realiza mediante análisis de laboratorio. En España el centro de referencia de la gripe A es el Servicio de Bacteriología de Majadahonda del Instituto de Salud Carlos III.

¿Tengo que ir al médico?

La gripe pandémica (H1N1) 2009 es una gripe más, por eso las autoridades sanitarias españolas recomiendan utilizar los servicios de salud con responsabilidad. En la mayoría de los casos los síntomas son leves y basta con quedarse en casa. En caso de duda, es conveniente llamar a los teléfonos habilitados por las diferentes administraciónes donde nos informarán si es conveniente acudir a los servicios de atención primaria.

Las personas con síntomas leves que pertenezcan a alguno de los grupos de riesgo deben ponerse en contacto necesariamente con los servicios sanitarios. En la actualidad se han identificado los siguientes grupos con mayor probabilidad de sufrir complicaciones:

• Afectados por ciertas patologías previas
• Los menores de 18 años que reciben tratamiento prolongado con ácido acetilsalicílico (aspirina)
• Las mujeres embarazadas.
• Niños menores de dos años.

El uso de los servicios de urgencia debe limitarse a los casos graves. Se debe recibir asistencia urgente si se presentan los siguientes síntomas:

• Dificultad para respirar.
• Sensación de que le falta el aire.
• Dolor torácico.
• Aspecto azulado o amoratado de piel y labios.
• Mareo o alteraciones de la conciencia.
• Empeoramiento repentino.
• Empeoramiento pasados ya 7 días de enfermedad.
• Otros síntomas diferentes de los habituales de la gripe.

En niños, los signos que indican peligro son respiración acelerada, dificultad para respirar, dificultad para despertarse o no tener ganas de jugar.

¿Y si estoy embarazada?

Durante el embarazo el sistema inmune disminuye de forma natural, por eso hay más probabilidades de coger la gripe y desarrollar complicaciones, especialmente durante el segundo y tercer trimestre de la gestación.

Se deben seguir cuidadosamente las recomendaciones de prevención generales y evitar el contacto directo con enfermos. En caso de contacto con personas infectadas entre un día antes o 7 después de que presenten de síntomas, es necesario informar al médico.

Si aparecen síntomas de la gripe hay que ir al médico lo antes posible. Además, si se produce fiebre es importante bajarla rápidamente con Paracetamol (acetaminofeno), que es un medicamento seguro para el feto. Los servicios médicos determinarán en cada caso la necesidad o no de administrar antivirales.

La lactancia materna ayuda a proteger a los bebés. Las madres que cursen la enfermedad pueden seguir amamantando.

¿Tengo que vacunarme?

A lo igual que la gripe estacional debes vacunarte si perteneces a los grupos prioritarios establecidos por la autoridades. Como los recursos son limitados la vacuna llegará a porcentajes diferentes de población en cada país. La determinación de los grupos de vacunación está sujeta a criterios científicos, pero también económicos y sociales…. y no siempre coinciden.

Las vacunas contra la pandemia (H1N1) 2009 están en su última fase de desarrollo y prueba. Las autoridades españolas calculan que se empezará a administrar entre finales de octubre y principios de noviembre.

Más vale prevenir…

La mejor prevención es no contagiar a los demás. Para ello integra estas recomendaciones en tu vida diaria.

• Lávate las manos con frecuencia.
• Tápate la boca y la nariz con un pañuelo de papel al estornudar o toser y justo después tíralo a la basura.
• Limpia frecuentemente las superficies de muebles, pomos de las puertas, objetos… con los productos de limpieza habituales, y ventila a menudo.
• Si estás enfermo, evitar contagiar a otras personas siguiendo los consejos de los profesionales sanitarios.
• Evita los besos y el contacto muy cercano, así como compartir vasos, cubiertos y otros objetos que hayan podido estar en contacto con saliva o secreciones.

Llevar una vida saludable, con pautas de alimentación correcta, sueño suficiente y ejercicio físico moderado, es una buena defensa para la salud.

Muy importante: NO TE AUTOMEDIQUES

• Los antibióticos no combaten el virus
• Si no estás enfermo y tomas antivirales, puedes generar resistencia: no te harán efecto cuando tu cuerpo los necesite.

Por eso el Gobierno español ha prohibido la venta de antivirales en farmacias, aunque se prevé que próximamente se pueda dispensar con receta médica.

¿Y si caigo enfermo?

Debes quedarte en casa (recomendaciones para el hogar). Aunque mejoremos, no debes salir hasta que los síntomas desaparezcan totalmente, y hayan transcurridos 7 días desde la aparición de la enfermedad.

Como en la gripe estacional en la mayor parte de los casos la gripe se cura sola y no hay que tomar ninguna medida especial, salvo las habituales: beber líquidos en abundancia (agua, zumos…), utilizar los antitérmicos y analgésicos habituales como el paracetamol.

En el trabajo y la escuela

Las previsiones indican que podría darse la situación de que uno de cada 3 trabajadores cursará una baja laboral de una semana por causa de la nueva gripe. Las medidas de mitigación de las autoridades sanitarias están destinadas a escalonar el contagio y evitar la paralización económica. Sindicatos y Administración recomiendan a las empresas la puesta en marcha de medidas de prevención, entre ellas el teletrabajo y la implementación de planes de contingencia.

Según las autoridades europeas la propuesta de cerrar escuelas no es adecuada a la actual situación de pandemia global. Otra cuestión es el cierre puntual y temporal de centros con un alto número de contagios. Esta es la estrategia que va a seguir el Ministerio de Sanidad español.

¿Son útiles las mascarillas para protegerse?

El miedo a la nueva gripe se refleja en las imágenes de gente con mascarillas en México y en los aeropuertos internacionales. Las mascarillas quirúrgicas se venden como rosquillas, pero no valen para proteger a los sanos y además dan una falsa sensación de seguridad: su única utilidad es evitar que un enfermo expulse el virus al exterior.

El Ministerio de Sanidad advierte de que su uso generalizado en la calle aumenta el pánico colectivo. Quizá por eso en México se toman las cosas con un poco de humor y han comenzado a decorar las mascarillas con rotuladores.

Hay otras máscaras de protección con filtro que sí pueden evitar la entrada del virus por las vías respiratorias, pero sólo están recomendadas para el personal sanitario que trata con enfermos de la nueva gripe, y por eso se ha restringido su venta al público general.

¿Es seguro comer carne de cerdo?

Sí, porque a pesar de su etiqueta inicial de porcina, la nueva gripe es una epidemia que sólo está afectando a humanos, y no a cerdos.

Además, la OMS, la FAO y la OIE recuerdan que los virus de la gripe no pueden transmitirse a humanos por comer productos derivados del cerdo: ya sea carne cocinada, embutidos o jamón curado.

Qué es

Los parásitos invisibles

Los virus representan la frontera entre lo vivo y lo inerte. Considerados como seres vivos, serían los más sencillos. Son unas mil veces menores que una célula humana, o cien veces que una bacteria. Sólo se reproducen dentro de una célula hospedadora, parasitándola y usando tanto los sistemas de síntesis de proteínas como los de obtención de energía. Fuera de ella son inertes y algunos hasta pueden ser cristalizados.
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Año nuevo, virus "nuevo"

La gripe es una enfermedad infecciosa típica del otoño y el invierno cuyos síntomas suelen incluir congestión nasal, fiebre, dolor de cabeza y malestar general. Se trata de una enfermedad muy contagiosa que se transmite a través del aire, principalmente al inspirar minúsculas gotitas que expulsamos por la nariz y la boca.
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Una enfermedad de diagnóstico difícil

La gripe suele diagnosticarse por los síntomas que provoca, auque éstos se parecen a los de muchas otras enfermedades. Por eso, durante una epidemia de gripe sólo el 60 ó 70% de los pacientes con síntomas claros tiene realmente la enfermedad. Son necesarias pruebas de laboratorio para determinar la presencia del virus de la gripe, de ahí que a veces se necesiten al menos 12 horas de análisis para obtener un diagnóstico definitivo.

Profundiza

Anatomía del virus

El nuevo virus de la gripe A(H1N1) tiene 11 genes repartidos en 8 fragmentos.
El análisis genético revela que la nueva cepa es la mezcla de al menos 4 virus diferentes:

• Gripe porcina de Norteamérica
• Gripe aviar de Norteamérica
• Gripe humana
• Gripe porcina de Asia y Europa

5 de los 8 fragmentos ya formaban parte de una cepa existente desde 1998, cuya evolución preocupaba a los científicos.

Un genoma al desnudo

En octubre de 2005 la revista Nature publicó los resultados de la secuenciación del genoma del virus de la gripe humana (PDF, 352 KB).

Seguimiento

La red internacional de seguimiento de la gripe se encarga de analizar la evolución de las epidemias estacionales que se producen cada año, identificando qué cepas del virus son los más habituales en cada lugar y momento.
En Europa, el European Influenza Surveillance Scheme recopila y distribuye toda la información, publicando boletines semanales.

¿Crónica de una gripe anunciada?

La OMS advirtió en 2005 de que la gripe aviar podía saltar a humanos en cualquier momento y provocar una pandemia, pero la nueva gripe ha llegado por vía porcina. ¿Ha pillado por sorpresa a la ciencia?
Algunos científicos llevaban 10 años advirtiendo de este riesgo, desde que en 1998 detectaron virus de la gripe híbridos (porcinos, humanos y aviares), en los cerdos de Norteamérica. Pero no se les prestó mucha atención, porque hasta ahora esos virus provocaban infecciones suaves en humanos y no contagiosas.

Gripes que hicieron historia

La mal llamada "gripe española" de 1918 fue la pandemia más devastadora del siglo XX. Coincidió con la I Guerra Mundial y juntas diezmaron la población mundial. Explora las conexiones entre la gripe española y el actual brote de nueva gripe A/H1N1, recuerda la gran pandemia con el minidocumental "1918 Flu" y 'asiste' a una charla sobre las lecciones aprendidas de la pandemia de 1918.

En el Arquivo do Reino de Galicia hay un único documento relacionado con la pandemia de 1918: préstamo de enseres del Hospital de Oza a la Junta de Sanidad (PDF, 2.8 MB)

El artículo "Pandemic Influenza: The Inside Story" (PDF, 8.5 MB), publicado por PLOS Biology, repasa las pandemias de gripe del pasado, mirando al presente y al futuro.

Y además de la gripe…

La gripe es sólo una de varias enfermedades víricas que afectan a la humanidad. La Sociedad Internacional para las Enfermedades Infecciosas proporciona información puntual sobre todos los brotes que se producen en el mundo.

¿Cómo se hace una vacuna?

• Consulta un grafico interactivo con los pasos de fabricación de la vacuna para la gripe estacional de cada año:
  • Enero-marzo: la FDA y la OMS seleccionan las tres cepas del virus que más probabilidades tienen de causar problemas en la siguiente temporada de gripe.
  • Marzo-mayo: se combinan esas tres cepas de virus con otra y se inyectan en un huevo de gallina fertilizado.
  • En unas semanas en ese huevo se genera una única cepa segura, que protege a los humanos frente a las tres cepas incluidas.
  • El nuevo virus-semilla se distribuye a fabricantes de todo el mundo.
  • Junio-julio la FDA prueba las vacunas fabricadas.
  • A finales de septiembre la vacuna está aprobada y lista para su distribución.

• En el blog Microsiervos puedes saber más sobre la fabricación de vacunas de la gripe.

• Y para ilustrar la espera por la vacuna para la nueva gripe, puedes descargar un fondo de escritorio para tu ordenador con esta fotografía de un laboratorio donde se fabrican.

Fotos: Termómetros visuales

En algunos aeropuertos, sobre todo de países asiáticos, hay cámaras termográficas para detectar a viajeros con fiebre, que puedan estar enfermos de gripe.

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Algunas de estas son imágenes térmicas, en las que la diferencia de colores o tonalidades indica una diferencia de temperatura.

• Las auténticas imágenes térmicas se realizan con cámaras termográficas (como esta que tenemos en la Casa de las Ciencias), que registran los rayos infrarrojos que emiten los cuerpos calientes.
• Las falsas termografías puedes hacerlas en tu ordenador, con tu webcam y aplicando el efecto adecuado en la web Cameroid.

También puedes transformar tu webcam en una cámara infrarroja en unos sencillos pasos (ver vídeo)
¿Se te ocurre alguna utilidad?

Infecciones de película

La amenaza de Andrómeda (Robert Wise, 1971) fue la película que más tensión ha trasladado a las butacas del cine, narrando la amenaza de que un microbio pueda destruir la humanidad.

Esta idea de infección masiva de escala mundial está presente en otras películas más recientes como Estallido (Wolfgang Petersen, 1995) o El incidente (M. Night Shyamalan, 2008).

En una línea parecida va el libro Apocalipsis Z, protagonizado por un joven abogado de Pontevedra que ve como la raza humana se va extinguiendo debido a un virus utilizado como arma biológica. El gallego Manuel Loureiro comenzó a escribir esta novela en un blog, que se extendió como una pandemia virtual y llegó a tener más de medio millón de seguidores enganchados en todo el mundo.

La serie Asesinos Microscópicos, de National Geographic Channel, también se imaginó una epidemia mundial en el documental de ficción "Pandemia de gripe".

Esta idea de apocalipsis causada por microbios, tan presente en la cultura popular contemporánea, es el argumento del reportaje divulgativo "¿Acabará una pandemia con nuestra civilización?" (español | inglés), escrito originalmente por Debora MacKenzie para el semanario NewScientist.

Publicidad contagiosa

«Amo a Laura» fue la primera gran campaña de márketing viral que arrasó el ciberespacio español, usando redes sociales para que el boca a boca llevara el nombre de la cadena musical MTV por Internet sin gastar un céntivo en anuncios.

Esta técnica de márketing viral se sirve de procesos de autorreplicación que imitan a las técnicas de propagación de los virus informáticos.

Capacidad de adaptación

El virus de la gripe es uno de los organismos más sencillos que se conocen pero sus 10 genes evolucionan sin parar.

De ahí su enorme capacidad para adaptarse a su huésped, burlando las defensas de su sistema inmunitario.
Es como si nos dijera:

«Estos son mis principios. Si no le gustan tengo otros.»
Groucho Marx (1890-1977)

Otra frase célebre:

«Fíxenme médico por amor ó meu pai; non exerzo a profesión por amor á humanidade»
Castelao (1886-1950)

Habría que aclarar que después de abandonar su carrera de médico, el escritor, pintor, dibujante y político galego tuvo que volver a ejercer su profesión original por razones estrictamente humanitarias: la culpa fue de la pandemia de gripe de 1918.

Ven a verlo

En la entrada de la Domus tenemos una nueva pantalla táctil, en la que puedes consultar la unidad didáctica "A ameaza pandémica".

En la Casa de las Ciencias tenemos un módulo sobre los virus, dentro de la exposición Palabras de la ciencia, que explica cómo protegerse de los contagios.

Recursos didácticos

Consulta la conferencia que dio en la Domus la conselleira de Sanidade, Pilar Farjas, el 5/5/2009:
Gripe aviar 52:09 (MP3, 17.9 MB)
Más conferencias de mc2 en Podcast: Actualidad Científica

Los Museos Científicos Coruñeses produjeron la exposición "Vacunas para todos", inaugurada en la Domus en 2003 para conmemorar el bicentenario de la Expedición Balmis-Salvany, que llevó la vacuna de la viruela desde el puerto de A Coruña hasta América.

El premio Prismas a la divulgación 2007, en la categoría de textos inéditos fue para "En el límite de la vida. Un siglo de virus”, de Vicente Pallas.

Déjà vu: gripe aviar

Consulta la monografía de comunicación científica sobre la gripe aviar (PDF, 2.1MB), publicada por los Museos Científicos Coruñeses.
Más monografías en mc2 responde

Y la conferencia que dio en la Domus el epidemiólogo Ildefonso Hernández Aguado el 26/1/2006:
Gripe aviar 59:28 (MP3, 20.4 MB)

Puede que la actual situación de alerta te recuerde a la de 2005, pero hay diferencias importantes entre la gripe porcina y la gripe aviar.

En el aula

Ramas rotas en tu árbol genealógico

Revisa el árbol genealógico de tu familia hasta principios del siglo XX e investiga si alguno de tus familiares padeció la gripe de 1918.
¿Hubo muertes en tu familia debido a aquella pandemia?

Las comparaciones son trabajosas

Elabora una tabla para comparar las características de la gripe estacional y de la gripe pandémica. Puedes usar como referencia inicial estas cuatro páginas, que además ayudan a practicar inglés:

• Bull State University
• Mid-America Regional Council (PDF, 216 KB)
• U.S. Department of Health & Human Services
• California Department of Public Health

¿Cuál de estas cuatro referencias te parece más fiable? No des por hecho que todos los datos son correctos, contrasta la información con otras fuentes (ministerios de sanidad, asociaciones médicas, organismos internacionales, medios de comunicación, …) y aporta datos mundiales o de tu país, continente o región.

La nueva gripe ya es una pandemia. Una vez hecha la tabla, verifica qué características de gripe pandémica cumple el actual brote de gripe A (H1N1).

En la Red

Comparte tus conocimientos

Deja que los demás aprovechen tu trabajo. Mejora la Wikipedia, añadiendo a la entrada Gripe (en el idioma que prefieras) la tabla que compara gripe estacional y gripe pandémica. Si alguien ya lo ha hecho, seguro que puedes mejorar esa tabla, precisar algún dato o añadir referencias científicas que avalen la información.