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Cómo romper la barrera del sonido
Tú puedes romper la barrera del sonido. No hace falta que subas a más de 36 km y te tires al vacío, como Felix Baumgartner. Sólo necesitas un látigo estilo Indiana Jones y seguir los consejos del protagonista de este vídeo.
En 1947 el primer hombre en romper la barrera del sonido fue Chuck Yeager a bordo de un avión Bell X-1. En los años siguientes se estudió bien la física de este fenómeno y desde 1958 sabemos que un látigo hace ‘crac’ debido a una explosión sónica, ya que al agitarlo su punta llega a superar por un instante la velocidad del sonido en el aire (1234,8 km/h).
Algunos dinosaurios ya pudieron romper la barrera del sonido hace 150 millones de años. Y no porque volasen como cohetes, sino porque movían sus largas colas como látigos, según indican investigaciones recientes.
Atréveste a medir a velocidade da luz na túa casa?
O sábado pasado o programa Efervesciencia da Radio Galega descubriunos a ciencia do chocolate e rematou ese espazo lanzando un sorprendente reto á súa audiencia: Es capaz de medir a velocidade da luz na túa casa?
Aínda que parece unha tarefa propia de sisudos investigadores en laboratorios ben equipados, os efervescentes suxiren que para conseguilo só fai falla un microondas, unha tableta de chocolate e unha regra. Probamos?
>> Primeiro escoita o audio (arriba) coa explicación. Rematado o experimento, só tes que aplicar esta sinxela fórmula:
Se te atreves a calcular a velocidade da luz na casa, podes compartir os teus resultados (imaxe, cálculo e explicación) na páxina de Efervesciencia en Facebook antes do sábado 13 de outubro para participar no seu concurso.
¿Cómo se sostienen los castillos de arena?
Aprovechando los últimos días de playa de esta temporada, comentamos una pregunta que lanzamos hace unos días a través de Facebook y Twitter:
¿Qué es lo que mantiene en pie los castillos de arena?
Desde niños sabemos que es imposible hacer un castillo con arena seca. Necesitamos que esté un poco mojada.
Gracias a esa imaginación tan viva en la infancia, entendemos perfectamente que el agua hace de pegamento; un pegamento que defiende nuestro castillo de los ataques de “fuerzas enemigas”. Y en la escuela pronto conocemos todos a la más temida de esas enemigas: la fuerza de la gravedad, que empuja para que los granos de arena se caigan por su propio peso.
Pero casi ninguno hemos estudiado por qué el agua hace de pegamento ni cuáles son las “fuerzas aliadas” que defienden los castillos de arena. La mayoría de las respuestas que hemos recibido a través de las redes sociales (¡muchas gracias por participar!) apuntan hacia una propiedad especial del agua: la tensión superficial. Sí, esa misma tensión superficial responsable de otros milagros, como que los insectos zapateros puedan caminar sobre la superficie del agua.
Para confirmar esta respuesta acudimos a un reciente estudio, publicado este verano por Nature: “Cómo construir el castillo de arena perfecto”. Los autores de este estudio explican que el agua humedece la arena (colándose por microsurcos entre los granos) y forma unos diminutos “puentes capilares” entre los granos de arena, que los mantienen unidos mientras esa presión capilar compense la fuerza de la gravedad y la presión atmosférica, que tienden a derribar el castillo. Sin esa presión capilar, debida a la tensión superficial del agua, la arena seca no es capaz de aguantar su propio peso.
La conclusión de este estudio es que lo ideal es mezclar arena con un poquito de agua (un 1%). Así consiguen columnas de arena de una altura espectacular. Demasiada agua hace que el castillo se desmorone fácilmente.
Columnas de arena con diámetros de 7cm y 2cm
Más allá de responder a la curiosidad que surge de un juego de niños a la orilla del mar, estudiar la física de los castillos de arena tiene otras aplicaciones prácticas, como investigar el hundimiento de edificios enteros durante terremotos, según explica la NASA en su web de divulgación científica.
Adiós al profesor de Física más famoso del mundo
La pasada semana dio su última clase Walter Lewin, conocido como «el profesor de Física más divertido del mundo». A los 75 años, Lewin se retira tras maravillar con sus excéntricas lecciones a los alumnos del MIT durante tres décadas. Y en los últimos años, su popularidad se extendió a todo el mundo gracias a YouTube. Aquí podéis ver algunos de sus “números de ciencia”, que solía terminar con la frase: «Os lo dije, ¡la Física funciona!» .
Y también podéis asistir gratis a sus videolecciones en la web del MIT, o en iTunes.
