Apenas quedan unas horas para que, si todo va según lo previsto, en la Tierra recibamos confirmación de que el Mars Science Laboratory de la NASA, más conocido como Curiosity, se ha posado sobre Marte, lo que está previsto para las 7:31 de la mañana del 6 de agosto de 2012, hora de España (UTC +2).
Pero para que todo eso suceda toda una serie de pasos tienen que suceder en el orden establecido en siete minutos, los que la propia NASA ha llamado los siete minutos de terror de Curiosity, aunque su nombre oficial es la fase de Entry, Descent and Landing, Entrada, Descenso y Aterrizaje.
De hecho, y sin ser exhaustivos, tal y como explica el vídeo en esos siete minutos la nave tendrá que frenar de los 21.240 kilómetros por hora con los que llega a Marte hasta realizar un aterrizaje suave para lo que
- Tendrá que cambiar de configuración 6 veces
- Tendrán que dispararse 76 dispositivos pirotécnicos
- No puede haber un sólo fallo en el programa de ordenador de 500.000 líneas que controla todo el proceso
- El paracaídas supersónico que se ha fabricado para Curiosity, el más grande jamás construido tendrá que soportar unos 30.000 Kg de fuerza aún cuando pesa sólo unos 50 kilos.
Y la Sky Crane, la «grúa» que tiene que bajar a Curiosity hasta la superficie de Marte desde la etapa de descenso, que estará en vuelo estacionario a unos veinte metros de altura, tiene que funcionar también según lo previsto, y esta es quizás la parte más inquietante de todo el proceso, ya que es la primera vez que se va a utilizar un sistema así.
No faltarán formas para seguir en directo la llegada de Curiosity a su destino, entre ellas NASA TV a partir de las 5 AM, y la cuenta en Twitter del rover, @MarsCuriosity.
No hay que olvidar, de todos modos, que aunque la Mars Odyssey intentará retransmitir en tiempo real las señales de Curiosity una vez que haya aterrizado siempre cabe la posibilidad de que no sea capaz de hacerlo y que haya que esperar unas horas a que lo pueda hacer la Mars Reconnaissance Orbiter, tal y como cuenta la NASA en Phoning Home: Communicating from Mars.
De hecho podrían, en el peor de los casos, pasar días antes de que hubiera confirmación del aterrizaje, aunque esperemos que no pase tal cosa, porque nos íbamos a quedar sin uñas.
Mientras tanto, se pueden seguir las últimas horas del viaje de Cusiosity a través del espacio gracias al módulo para Eyes on the Solar System creado a tal efecto, o ver un adelanto de la maniobra de aterrizaje pulsando el botón Preview mode.
¡Suerte!
